Lambert Wickes … Il Corsaro del Vino
Bisognava avere molto coraggio ed esperienza per attraversare l’Atlantico, dimostrando competenza e saggezza. Un carico in stiva di 100 o 200 pipas di vino (1 pipas è equivalente a 548 lt. circa) era cosa complessa e non semplice per zavorra e per responsabilità visto che il vino era molto pregiato e costoso e non veniva mai affidato nelle mani dei capitani inesperti e Lambert Wickes non era certo uno di loro.
Lambert Wickes lavorò per la società Willing & Morris per 10 anni facendo il percorso da Philadelphia a Tenerife più volte l’anno. Centinaia se non migliaia di botti di vino da Tenerife appartenenti alla famiglia Franchi viaggiarono nelle stive di “Chester”, la sua nave per il Nord America. Nel 1770 dopo la morte di Juan Francisco de Franchi Grimaldi, Wickes smise di venire a Tenerife, la minaccia della guerra stava cambiando le regole commerciali stabilite.
Nel 1775 Lambert Wickes lasciò il commercio del vino e cominciò a servire il Secondo Congresso Continentale, la guerra ormai era in divenire. Una delle sue prime missioni fu nel mese di ottobre del 1776, quando navigò da Philadelphia sino alle coste della Francia trasportando come passeggero Benjamin Franklin. L’obiettivo di Franklin era di ottenere aiuto da Francia e Spagna per la guerra recentemente iniziata contro l’Inghilterra.
Che cosa successe dopo viene poi scritto nella storia americana e Wickes diventò il terzo miglior condottiero privato della guerra d’indipendenza, dopo John Paul Jones e Gustavus Conyngham. Requisì 25 navi inglesi, ottenendo sicurezza nei trasporti, che aumentarono del 28%, un disastro per gli inglesi.
Non catturò mai navi spagnole, come fecero invece altri suoi compatrioti, fedele alla sua famiglia ed ai suoi amici di Tenerife il suo nome è ampiamente registrato negli archivi della nostra isola in attesa di qualcuno che lo sveli. Naufragò in una tempesta nel 1777 in America ed alla sue morte, Franklin disse di lui che era un uomo di grande dignità e galanteria come pochi.
Carlos Soriano Cologan
